Termitas Africanas Constructoras de Montículos

Las termitas africanas constructoras de montículos son unas de especies de termitas que viven en termiteros. Estas termitas viven en África, pero también se encuentran en Australia y América del Sur. Los montículos a veces tienen un diámetro de 30 metros (98 pies).

La mayoría de los termiteros se encuentran en áreas con buen drenaje. Los montículos de termitas generalmente sobreviven a las propias colonias. Si los túneles internos del nido están expuestos, generalmente está muerto. A veces, otras colonias, de la misma especie o de especies diferentes, ocupan un montículo después de la muerte de los constructores originales

Termitas africanas

En el mundo se conocen más de 2500 especies de termitas; África con más de 1000 especies tiene la diversidad intercontinental más rica. De las termitas africanas, la familia Termitidae contiene constructores de grandes montículos, por ejemplo, Macrotermes con termiteros hasta 5 metros de alto y 12 metros de ancho y se han descrito más de 1.800 especies, muchas de África.

Unas de las especie de termitas africanas que crean grandes montículos, termitero, son las termitas cultivadoras de hongos ( Macrotermes natalensis ) .

El montículo es un elaborado sistema de aire acondicionado que mantiene el nido a una temperatura constante y hace circular aire fresco.

¿Qué es el termitero?

Un termitero es el nombre que se le da a los nidos que las termitas construyen para vivir, almacenar alimentos y reproducirse, está compuesto por diversas cámaras y galerías bajo tierra o en los grandes montículos que construyen las termitas. En África, las termitas que cultivan hongos construyen montículos de 2 a 3 metros de altura.

¿Qué es el montículo de termitas?

Un montículo de termitas es un complicado sistema de túneles y conductos que proporcionan ventilación al nido subterráneo. El montículo se construye sobre el suelo con el nido debajo. Los pozos proporcionan ventilación al sótano ubicado debajo del nido. Este sistema de ventilación puede mantener el nido de termitas a una temperatura constante.

¿De qué están hechos los montículos de termitas?

Los montículos de termitas cultivadoras de hongos, o termiteros, como también se les conoce, están hechos con una mezcla de tierra, saliva y heces que se secan tan duras como el concreto. Estas estructuras pueden soportar ser utilizadas como poste de frotamiento por elefantes y rinocerontes.

Estructura de los montículos

La estructura de los montículos puede ser muy complicada. En el interior del montículo hay un extenso sistema de túneles y conductos que sirve como sistema de ventilación para el nido subterráneo. Para conseguir una buena ventilación, las termitas construyen varios conductos que conducen a la bodega situada bajo el nido.

El montículo está construido por encima del nido subterráneo. El nido propiamente dicho es una estructura esferoidal formada por numerosas cámaras de galería. Hay una gran variedad de formas y tamaños. Algunas, como las termitas Odontotermes, construyen montículos abiertos o agujeros de ventilación en sus montículos, mientras que otras construyen montículos completamente cerrados, como las Macrotermes. Los montículos de las Amitermes (termitas magnéticas) se crean altos, delgados y en forma de cuña, normalmente orientados de norte a sur.

Ventilación en montículos

Durante mucho tiempo se ha considerado que el extenso sistema de túneles y conductos ayuda a controlar el clima dentro del montículo. El montículo de termitas puede regular la temperatura, la humedad y la distribución del gas respiratorio.

Una de las primeras propuestas sugirió un mecanismo de termosifón. El calor creado debido al metabolismo de las termitas imparte suficiente flotabilidad al aire del nido para empujarlo hacia el montículo y eventualmente a la superficie porosa del montículo donde el calor y los gases se intercambian con la atmósfera a través de las paredes porosas. Este modelo fue propuesto para montículos cerrados y sin grandes respiraderos construidos por la especie Macrotermes natalensis.

Se propuso un modelo similar basado en el efecto Pila para montículos abiertos. Un flujo de Venturi lleva aire fresco al montículo a través de las aberturas a nivel del suelo que fluye a través del nido y finalmente sale del montículo a través de la chimenea. El flujo es unidireccional en el modelo de efecto chimenea en comparación con el flujo circulatorio en el modelo de termosifón.

La temperatura del montículo de Odontotermes transvaalensis no está regulada por la ventilación dentro del montículo. Las chimeneas altas inducen más bien el flujo debido al efecto Venturi y son los principales facilitadores de la ventilación. La investigación realizada en los montículos de Macrotermes michaelseni ha demostrado que el papel principal que desempeña el montículo es el de intercambiar gases respiratorios.

Castas sociales

Los trabajadores, de menor tamaño, son las más numerosas de las castas. Todos son completamente ciegos, sin alas y sexualmente inmaduros. Su trabajo es alimentar y preparar a todas las castas dependientes. También cavan túneles, localizan comida y agua, mantienen la homeostasis atmosférica de la colonia y construyen y reparan el nido.

El trabajo de los soldados es defender la colonia de cualquier animal no deseado. Cuando los grandes soldados atacan, emiten una gota de líquido salival corrosivo y marrón que se esparce entre las mandíbulas abiertas. Cuando muerden, el líquido se esparce sobre el oponente. Se dice comúnmente que la secreción es tóxica o se coagula con el aire, lo que la convierte en una especie de pegamento.

Finalmente, están los reproductores que incluyen al rey y la reina. La reina a veces puede crecer hasta seis centímetros de largo, mientras que las clases más bajas generalmente miden menos de un centímetro.

Otra vida en montículos de termitas

La vegetación de los montículos de termitas suele diferir mucho de la vegetación de los alrededores. En las sabanas africanas, los montículos de Macrotermes forman 'islas' con altas cantidades de árboles. Esto generalmente se atribuye al hecho de que debido a la excavación de termitas y debido a su descomposición de material vegetal, los suelos de los montículos son generalmente más fértiles que otros suelos.

Además de eso, se ha descubierto que los suelos de los montículos contienen más agua que su entorno, una clara ventaja para el crecimiento de las plantas en las sabanas.

Las altas densidades de árboles en los montículos de termitas atraen gran cantidad de herbívoros que ramonean, debido al alto contenido de nutrientes en el follaje de los árboles que crecen en los montículos, o quizás debido a la gran cantidad de comida y refugio en los montículos.

Montículos de caatinga brasileños

La ecorregión de caatinga en el noreste de Brasil tiene alrededor de 200 millones de termiteros repartidos en un área del tamaño de Gran Bretaña. Algunos de los montículos miden 3 m (10 pies) de alto y 10 m (33 pies) de ancho, y están separados por unos 20 m (66 pies). Debajo de los montículos hay redes de túneles que requirieron la excavación de 10 kilómetros cúbicos (2,4 millas cúbicas) de tierra.

Los científicos realizaron la datación radiactiva en 11 montículos. El montículo más joven tenía 690 años. El más viejo tenía al menos 3.820 años y posiblemente más del doble. Los montículos fueron construidos por termitas Syntermes dirus, que miden aproximadamente media pulgada de largo. La deforestación en la región ayudó a revelar la extensión de los montículos a los científicos. Un científico afirmó que los montículos aparentemente representan "el esfuerzo de bioingeniería más extenso del mundo realizado por una sola especie de insecto".

¿Qué tamaño tienen los montículos de termitas?

En África, las termitas construyen montículos de 2 a 3 metros de altura. Pero en algunos países los montículos pueden tener 9 metros de altura y otros 30 metros de ancho. CNN informa que en el noreste de Brasil, los científicos han descubierto más de 200 millones de termiteros que cubren un área del tamaño de Gran Bretaña.

Estos montículos pueden tener 4.000 años de antigüedad y medir hasta 10 metros de altura. Lea la historia completa sobre las termitas brasileñas.

¿Cómo se ve el interior de un montículo de termitas?

A continuación se muestra una sección transversal de un montículo de termitas. Esta es la sección sobre el suelo y no incluye el nido que se encuentra debajo del suelo.