Abriste un cajón, te agachaste a recoger algo del suelo o simplemente estabas limpiando y lo viste: un pequeño montón de polvo blanco o arena fina acumulada al pie de la pared, debajo de un mueble o en el marco de una puerta.
La primera pregunta que te viene a la cabeza es la correcta: ¿esto lo han dejado las termitas o es carcoma?
La respuesta importa, porque no es lo mismo y el tratamiento tampoco. En este artículo te damos las claves para saberlo en cuestión de minutos.
¿Qué puede ser ese polvo blanco?
Antes de entrar en pánico, hay que saber que ese polvo puede tener varios orígenes. Los más comunes son:
- Frass de termitas (sus excrementos secos)
- Serrín de carcoma (polvo de madera que expulsan al hacer galerías)
- Escayola o yeso deteriorado (de paredes o techos)
- Depósitos de sal (en paredes húmedas)
- Restos de pintura vieja que se desprende
Los dos primeros son señal de plaga activa y requieren atención inmediata. Los otros tres son problemas de construcción o humedad, sin insectos de por medio.
Cómo distinguir el polvo de termitas del de carcoma
El polvo de termitas (frass)
Las termitas de madera seca producen pequeños gránulos sólidos que expulsan fuera de la madera a través de pequeños agujeros llamados «kick-out holes». Este polvo tiene características muy concretas:
- Color: beige, marrón claro o tostado, nunca blanco puro
- Forma: gránulos ovalados y uniformes, casi como semillas diminutas de arena
- Textura: al tocarlo entre los dedos se nota granuloso, no se deshace fácilmente
- Cantidad: suele aparecer en pequeños montoncitos compactos, siempre debajo del agujero de expulsión
- Ubicación típica: al pie de marcos de puertas, ventanas, rodapiés, vigas o muebles de madera maciza
Dato clave: el frass de termitas nunca es blanco. Si el polvo es blanco o muy claro y se deshace al tocarlo, probablemente no sean termitas de madera seca.
El polvo de carcoma (serrín de carcoma)
La carcoma (el escarabajo barrenador de la madera) crea galerías dentro de la madera y expulsa el polvo resultante hacia fuera. Este polvo también tiene sus características propias:
- Color: amarillo claro, crema o blancuzco — mucho más claro que el de termitas
- Forma: polvo fino y harinoso, sin gránulos definidos
- Textura: muy suave al tacto, se deshace completamente entre los dedos como harina
- Cantidad: puede ser abundante si la infestación lleva tiempo activa
- Ubicación típica: debajo de muebles antiguos, en vigas de madera, tarimas de madera, marcos tallados, o cualquier madera vieja sin tratar
Tabla comparativa rápida
| Característica | Termitas (frass) | Carcoma (serrín) |
| Color | Beige / marrón claro | Amarillo claro / blancuzco |
| Textura | Granulosa, sólida | Harinosa, se deshace |
| Forma | Gránulos ovalados uniformes | Polvo fino sin forma |
| Ubicación | Debajo de agujero de expulsión | Debajo del mueble o viga |
| Madera afectada | Madera seca estructural | Madera vieja, sin tratar |
| Daño estructural | Muy grave si no se trata | Moderado a grave |
¿Cómo confirmar cuál de los dos tienes?
Paso 1: Busca el agujero de origen
Mira la madera justo encima o cerca del polvo. Si ves un agujero pequeño:
- Agujero redondo de 1-2 mm de diámetro → carcoma. Los adultos perforan la madera para salir.
- Agujero pequeño irregular con bordes rugosos → puede ser termita de madera seca.
- Sin agujero visible pero la madera suena hueca → termitas subterráneas, que no producen polvo visible pero sí dañan la madera desde dentro.
Paso 2: Observa la madera cercana
- Si la madera tiene pequeñas galerías visibles en la superficie o los bordes → carcoma.
- Si la madera parece intacta por fuera, pero al presionar cede o suena a vacío → termitas.
- Si ves túneles de barro pegados a la pared o rodapié → termitas subterráneas (estas no producen polvo, pero son las más destructivas).
Paso 3: Recoge una muestra
Recoge un poco del polvo en un papel blanco y obsérvalo con lupa o con la cámara del móvil en modo macro:
- Si ves gránulos ovalados bien formados → termitas de madera seca.
- Si solo ves polvo fino sin estructura → carcoma.
¿Es urgente? ¿Cuánto daño pueden causar?
Termitas: urgente
Las termitas son una emergencia silenciosa. Una colonia de termitas de madera seca puede contener entre 2.500 y 10.000 individuos trabajando 24 horas al día. Si llevan meses activas sin que te hayas dado cuenta, el daño estructural puede ser considerable. No esperes.
Carcoma: importante pero menos urgente
La carcoma trabaja más despacio. Los adultos solo están activos en primavera y verano (de abril a agosto aproximadamente), época en la que salen de la madera para reproducirse. Si encuentras polvo en otoño o invierno, es probable que sea de una infestación pasada. Aun así, hay que tratarla para evitar que las larvas sigan comiendo dentro de la madera.
Qué hacer según lo que hayas encontrado
Si son termitas
- No muevas la madera afectada — las termitas pueden extenderse al manipularla.
- Fotografía el polvo y el agujero antes de limpiar, para mostrárselo a un profesional.
- Para infestaciones pequeñas localizadas puedes probar un gel insecticida anti-termitas inyectado directamente en los agujeros.
- Para infestaciones grandes o en zonas estructurales (vigas, suelos, marcos de puertas), llama a una empresa de control de plagas — el tratamiento profesional con termicidas de efecto residual es la única solución fiable.
Si es carcoma
- Si la infestación es reciente y está localizada en un mueble, puedes tratarla tú mismo con un producto cuprínida (insecticida específico para carcoma) aplicado con pincel o inyectado en los agujeros.
- Para madera estructural (vigas, tarima, techos) lo más seguro es el tratamiento profesional por inyección o fumigación.
- Los muebles muy infestados o de poco valor pueden eliminarse directamente.
Preguntas frecuentes
¿El polvo blanco en el suelo siempre indica una plaga? No necesariamente. Puede ser yeso deteriorado, eflorescencias de sal en paredes húmedas o pintura que se desprende. Para confirmar una plaga, busca el agujero de origen en la madera cercana.
¿Las termitas subterráneas producen polvo blanco? No. Las termitas subterráneas no expulsan frass al exterior — trabajan dentro de la madera y dejan túneles de barro en las paredes como señal de su presencia. Si no hay agujero en la madera y el suelo es el único indicio, probablemente no sean termitas subterráneas.
¿Puedo limpiar el polvo para ver si vuelve a aparecer? Sí, de hecho es una buena forma de confirmar si la infestación está activa. Limpia el polvo con cuidado, márcalo en el calendario y revisa la misma zona en 1-2 semanas. Si el polvo ha vuelto a aparecer, la plaga está activa.
¿La carcoma puede pasar de un mueble a otro? Sí. Los adultos que salen de la madera en primavera pueden volar a otro mueble cercano y poner huevos. Si tienes un mueble con carcoma, revisa también los que están en la misma habitación.
¿Cuánto cuesta el tratamiento profesional de termitas? Varía mucho según el tamaño de la infestación y el tipo de tratamiento. Un tratamiento localizado puede costar entre 150 y 400 euros; uno integral para toda una vivienda puede superar los 1.000 euros. Pide al menos dos presupuestos antes de contratar.
En resumen
Si encontraste polvo en el suelo:
- Gránulos beige o marrones, duros al tacto → termitas de madera seca. Actúa cuanto antes.
- Polvo fino amarillento o blanquecino que se deshace → carcoma. Trata en primavera antes de que los adultos salgan.
- Polvo blanco sin agujero en madera cercana → probablemente no sea una plaga. Revisa humedad y estado de paredes.
Ante cualquier duda, no esperes. Una infestación detectada a tiempo es mucho más barata de tratar que una descubierta tarde.
